Luipaarden in Yala NP

Luipaard spotten. Om 04.40 ging de wekker en in de jeep reden we vlotjes naar de ingang van Yala National Park dat een populatie heeft van meer dan 30 Sri Lankaanse luipaarden. En we waren niet alleen, voor de ingang stond een rij van meer dan 50 jeeps dus ik schatte de kansen laag in. In ons karretje 2 Vlaamse schone, Lotte en Magaline, waar we schik mee hadden, het was plesant zeg maar. Zij waren blij met Bambie, een pauw of zelfs een Sri Lankaanse kip, hier de nationale vogel, en ook de Buffels en Olifanten deden het goed. Maar wij gingen dan toch voor het luipaard en toen we een rij jeeps zagen staan met wijzende armen die eruit staken, dachten we …….nou?Iedereen wees naar een rots waar een stukje achterhoofd en een oor zichtbaar was. Aan de vacht te zien, kon het een pluche knuffel zijn, Dainah in haar laatste outfit, offfff een luipaard. Er zat weinig beweging in maar met de grote lens kon ik toch vaststellen dat het om het luipaard ging, helaas was ie lui en bleef liggen. Heb ff een fotootje van Google afgeplukt zodat ik weet wat we gemist hebben.

We zagen nog veel wildlife deze ochtend, de grote Grey Hornbills en de vele Olifanten waren toch wel het meest bijzonder. En wanneer de Ollie’s badderen in één van de vele meertjes of zo vanuit de dichte struiken de dirt road oversteken, blijft het toch wel een fantastisch dier dat zich niets lijkt aan te trekken van toeristen, en vandaag ook vele Sri Lankanen voor wie het een feestdag is. Yala is een prachtig park met een unieke flora en fauna, maar voor ons was het te druk, te veel Jeeps die file rijdend rustig zoeken naar de luipaard, maar zelf ineens in wilde dieren veranderen wanneer ze er eentje spotten.

In het hotel pakte ik even een douche en omdat ik niet geheel fit was, een kort dutje. Gab wilde nog wat van Tissa zien, maar eerst een kop koffie, maar dat bleek een uitdaging omdat vrijwel alles dicht was. Sri Lankaanse nieuwjaarsdag. We kwamen uit bij de SmoothieBun, goede tent voor smoothies en fruitbowls, wat minder voor koffie toen ook een tropische regenbui met onweer boven Tissa kwam hangen en ook niet meer van plan was om weg te gaan. We pakten een tuktuk terug langs het Tissa Lake dat via een kanaal in verbinding staat met het Yoda lake. En dat kanaal is net een soort openbare badplaats annex zwembad waar honderden mensen aan het badderen waren. Allemaal zwaaiend naar de toeristen en de toeristen kijkend naar een tafereel waarvan ze geen idee hadden waar ze naar hadden zitten kijken. De grote witte Stupa die tussen de rijstvelden stond, reden we ook snel voorbij, jammer want het had een serene uitstraling met de smalle dijkjes en palmbomen er omheen. En ook de wandeling langs het meer zouden we niet meer maken en misten de grote bomen die in het meer staan met honderden fruitvleermuizen die daar hangen en vaste klant zijn van de SmoothieBun.

We lieten ons afzetten bij een supermarktje voor cola, chips en chocoladekoekjes en liepen de laatste 100 meter terug door de tropische regen onder begeleiding van het onweer en bleven de rest van de middag relaxend in de tuin van het hotel.